2026年10月。
先日、大型書店を歩いていたときのこと。
いつものように本棚を眺めながら、講談社学術文庫の棚を端から端まで見ていた。
古典、歴史、思想、文学。
気になる本はいくらでもある。
そんな中、ふと目に留まった一冊があった。
『醒睡笑（せいすいしょう）』。
なんとも不思議な題名である。
いったい何の本なのだろう。
手に取ってみると、江戸時代の初めに編まれた笑い話の本だという。
少し読んでみた。
思わず吹き出してしまった。
なんだ、これは。
400年も前の人間が、こんな馬鹿馬鹿しいことを考えていたのか。
しかも、編纂したのはお坊さんだという。
これは面白い。
早速購入して帰り、家のソファーの横に置くことにした。
仕事や勉強で疲れたとき、ふと手に取って数話読む。
そんな読み方を始めている。
『醒睡笑』とは、どんな本なのか
『醒睡笑』は、江戸時代初期の1623年（元和9年）頃に成立した笑話集である。
編纂したのは、安楽庵策伝（あんらくあんさくでん、1554〜1642）。
京都の誓願寺で住職を務めた僧侶で、後世「落語の祖」とも呼ばれる人物である。
『醒睡笑』は全8巻。
写本として伝わる詳しい系統には、千話を超える笑い話が収められている。一方、一般向けに刊行された版本では、三百余話に抄出された。
自分が書店で見つけた講談社学術文庫の『醒睡笑 全訳注』は、慶安元年（1648年）の版本を底本とし、311話を現代語訳と解説付きで収録したものである。
登場するのは、僧侶、武士、商人、子ども、酒飲み、うっかり者など、実にさまざまな人間たち。
勘違いをする人。
知ったかぶりをする人。
欲張りな人。
間の抜けたことを言う人。
言葉遊びを楽しむ人。
そんな人々の短い話が次々と登場する。
大げさな冒険があるわけではない。
壮大な思想が語られるわけでもない。
ただ、人間のおかしさが描かれている。
それが実に面白い。
星を落とそうとする小僧
特に気に入ったのが、星を落とそうとする小僧の話である。
『醒睡笑』の「鈍副子」という、間の抜けた人物を扱う一群に収められた笑話だ。
ある夜、小僧が長い竿を持って庭に出ていた。
何をしているのかと思えば、竿を空に向かって振り回している。
それを見た和尚が尋ねる。
「いったい何をしているのだ」
小僧は答える。
「空の星が欲しいので、竿で打ち落とそうとしているのですが、なかなか落ちません」
なんとも間の抜けた話である。
星が竿で落とせるはずがない。
ところが、ここからが面白い。
和尚は小僧を叱る。
「なんと愚かなやつだ。そんなところから竿を振っても届くわけがないではないか」
そして、こう教える。
「屋根に上がれ」
……いやいや。
そういう問題ではない。（笑）
小僧も小僧だが、和尚も和尚である。
小僧の間違いを正そうとしている本人が、もっと根本的な間違いに気づいていない。
これには思わず笑ってしまった。
しかも、この話を書き残したのがお坊さんだというのだから、なおさら面白い。
本当におかしいのは、誰なのだろう
この話の面白さは、単に小僧が馬鹿なことをしている点ではない。
むしろ、和尚の方にある。
和尚は、自分が正しいことを教えているつもりなのだ。
小僧の行動を見て、愚かだと判断する。
そして、改善策を示す。
ところが、その改善策自体が間違っている。
これを読んでいて、現代の仕事にも似たようなことがあると思った。
たとえば、ある会社で、そもそも必要のない作業をしていたとする。
そこへ上司がやってきて、こう言う。
「そんなやり方では効率が悪い。もっと早く処理できる方法を考えなさい」
しかし、本当に考えるべきなのは、その作業を効率化する方法ではない。
そもそも、その作業をする必要があるのかという問題である。
星を落とそうとしている小僧に、もっと高い場所へ登れと教える。
これは、間違った目的を前提にして、手段だけを改善しようとする姿に似ている。
もっとも、策伝が現代の経営論を説こうとして、この話を収めたわけではないだろう。
単純に笑えばよい話である。
けれど、笑いながら自分の行動を振り返ってみると、案外、考えさせられる。
自分も、知らず知らずのうちに、屋根へ登れと言っている和尚になっていないだろうか。
お坊さんが、なぜ笑い話を集めたのか
ところで、なぜ僧侶である策伝は、これほど多くの笑い話を集めたのだろう。
ここが、この本のもう一つの面白いところである。
安楽庵策伝は、戦国時代から江戸時代初期にかけて生きた僧侶だった。
若い頃から各地で活動し、やがて京都の誓願寺で重要な地位を務めた。
説教にも優れ、茶の湯や文芸にも通じた人物として知られている。
策伝は、若い頃から耳にした面白い話を記録していたという。
『醒睡笑』の序文によれば、隠居後、それらを読み返していると、自然に眠気が覚めて笑ってしまった。
そこで「醒睡笑」と名付けたのである。
眠りを醒まして笑う。
実に分かりやすい題名だ。
この笑話集が成立した背景には、京都所司代の板倉重宗の存在もある。
板倉重宗は策伝の話を面白がり、書物にまとめるよう勧めたと伝えられている。
策伝は1623年頃に本をまとめ、1628年（寛永5年）に板倉重宗へ献呈した。
ただし、『醒睡笑』は単に人を笑わせるためだけの本ではなかった。
策伝は説教僧である。
人々に教えを伝える際、笑い話を交えることもあったとされる。
難しい話を最初から難しく語るのではなく、身近な出来事や滑稽な人物を通して、人間の弱さや愚かさに気づいてもらう。
笑いは、人に話を聞いてもらうための入り口にもなる。
そんな役割があったのだろう。
「落語の祖」と呼ばれる理由
安楽庵策伝は、しばしば「落語の祖」と呼ばれる。
『醒睡笑』には、話の最後に落ちがつく短い笑話が数多く収められている。
こうした話の構成は、後世の落語にも通じている。
実際、『醒睡笑』には、現在の落語の演目につながる話も含まれている。
たとえば、名前の読み方をめぐる滑稽な話として知られる「平林」などの原話がある。
ただし、策伝が現在の落語という芸能を一人で発明したわけではない。
落語は、その後の語り手たちや都市文化の中で発展してきた。
策伝は、その源流に位置する重要な人物という意味で、「落語の祖」と呼ばれているのである。
そう考えると、さらに面白い。
現代の寄席で人々が笑っている話の中には、数百年前の笑話とつながっているものがある。
人間は、400年前から似たようなことで笑っていたのだ。
昔の人も、案外くだらないことが好きだった
古典というと、どうしても堅苦しい印象がある。
『論語』。
『孟子』。
『春秋左氏伝』。
『徒然草』。
『方丈記』。
どれも、現代まで読み継がれてきた大切な書物である。
けれど、古典を読む目的が、いつも立派な教訓を得ることである必要はない。
『醒睡笑』を読んでいると、昔の人もずいぶんくだらないことを考えていたのだと分かる。
人の勘違いを笑う。
知ったかぶりをからかう。
言葉をひっくり返して遊ぶ。
偉そうな人が失敗するのを面白がる。
これは現代でも変わらない。
もちろん、昔の笑い話には、現代では理解しにくい言葉遊びや、当時の身分制度・価値観を前提にしたものもある。
すべての話が、今でもそのまま笑えるわけではない。
それでも、時代を超えて伝わる笑いがある。
星を落とそうとする小僧と、それを屋根へ登れと叱る和尚。
この話など、現代のコントにしても十分通用するのではないだろうか。
人間の愚かさは、時代が変わっても、それほど変わらないのかもしれない。
笑いは、人間の弱さを受け入れる方法でもある
『醒睡笑』には、さまざまな失敗をする人間が登場する。
けれど、その姿を見ていると、単に他人を馬鹿にするための本ではないようにも感じる。
もちろん、現代の価値観から見れば、誰かを一方的にからかうような話もある。
それでも、星を落とそうとする小僧の話には、どこか憎めないものがある。
小僧は愚かである。
しかし、和尚も愚かである。
つまり、立場が上だからといって、必ずしも賢いわけではない。
知識があるつもりでも、根本的なことを見落としている場合がある。
これは、誰にでも起こり得ることだ。
自分も、きっと同じような失敗をしている。
そう考えると、他人の愚かさを笑うだけでは済まなくなる。
笑っているうちに、自分自身のおかしさにも気づく。
笑いには、そういう力があるのかもしれない。
難しい本ばかり読まなくてもよい
最近、自分は中国古典や仏教、歴史、経営、技術など、さまざまな分野の本を読んでいる。
知りたいことが多い。
勉強したいことも多い。
そのため、読書がいつの間にか、何かを身につけるための活動になっていることがある。
この本を読んで、何を学べるだろう。
どんな知識が増えるだろう。
仕事にどう役立つだろう。
そんなことを考えてしまう。
けれど、『醒睡笑』は少し違う。
一話を読んで笑う。
それで終わりでもよい。
無理に教訓を探さなくてもよい。
何かを覚える必要もない。
疲れたときに、ふと本を開く。
数分間、くだらない話を読む。
そして、思わず笑う。
それだけで、読書の時間として十分に価値がある。
むしろ、そんな読書も必要なのだと思う。
ソファーの横に置いておく一冊
『醒睡笑』を買ってから、ソファーの横に置いている。
机の上ではない。
勉強用の本棚でもない。
疲れたとき、すぐ手に取れる場所である。
仕事の合間に開く。
難しい本を読んだあとに開く。
何も考えたくないときに開く。
そして、一つか二つの笑い話を読む。
こんな読み方ができる古典も、なかなかよい。
しかも、ただ面白いだけではない。
江戸初期の人々の暮らしや言葉、ものの考え方にも触れることができる。
当時の僧侶が何を面白がっていたのか。
武士や庶民が、どんな失敗を笑っていたのか。
どんな言葉遊びが流行していたのか。
笑い話を通じて、歴史上の人々が少し身近になる。
古典は、難しい顔をして読むものばかりではないのだ。
400年前のお坊さんから学んだこと
『醒睡笑』を読んでいて、安楽庵策伝という人物にも興味が湧いた。
僧侶でありながら、笑い話を集める。
人々を笑わせる。
ときには、その笑いを通じて教えを伝える。
自分は、こういう姿勢が好きである。
大切なことを伝えるために、必ずしも難しい言葉を使う必要はない。
人を楽しませることと、人に考えてもらうことは、両立できる。
むしろ、笑っているときの方が、素直に受け取れる話もあるのかもしれない。
星を落とそうとする小僧を笑う。
その小僧を叱る和尚を笑う。
そして最後に、自分も同じようなことをしていないかと考える。
これだけでも、十分に面白い読書体験である。
ふむ。
人間というものは、昔からずいぶん愉快な生き物じゃのう。
賢いつもりで間違える。
正しいつもりで、とんでもないことを言う。
それを見て、また別の人間が笑う。
じゃが、自分の愚かさまで笑えるようになれば、少しは心に余裕が生まれるのかもしれんのう。
『醒睡笑』。
400年前のお坊さんが残した、笑い話の本。
これからも、疲れたときにはソファーの横から取り出して、少しずつ読んでいこうと思う。
さて。
あなたは最近、何も考えずに、思わず吹き出してしまうほど笑ったことがあるじゃろうか。
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